白虎也是天上二十八星宿之一的西方七宿，古人将西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参组合排列后，其形状像一只老虎，而在五行理论当中西方属金，代表白色，所以称为白虎，白虎是代表少昊与西方七宿的西方之神。
在中国的神话传说中，白虎是战神、杀伐之神。同时，白虎也具有避邪、消灾、祈福及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力，同时白虎的威猛使得常常和龙一起出动，“云从龙、风从虎”，后来被道教吸纳为护法神，称为监兵神君，在古代白虎象征着威武和军队，所以在古代很多以白虎冠名的地方都有兵家有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像等。
朱雀同样是是源于上古人类对星宿的祟拜，是天上二十八星宿的的南方七宿，古人将南方七宿的井、鬼、柳、星、张、翼、轸连接成一个图形，其形状像一只凤凰，而在五行中南方属火，代表的颜色是赤色，所以将南方七宿称为朱雀，朱雀是代表炎帝的南方之神。
在道教中朱雀被尊称为“陵光神君”，能够操控天地三绝之火，为守护南方的神兽，镇守南宫星宿，同时朱雀又具有欢乐、喜悦、兴旺、祥和的象征，在五行中属火，代表夏季，在八卦中代表离卦，代表四象中的老阳。
玄武同样也是中国古代神话中的天之四灵之一，是二十八星宿中的北方七宿，北方在五行中属水，所以又称北方水神。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物，玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思，《楚辞·远游》中记载“玄武，谓龟蛇,位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武”。
到了汉代玄武的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为四圣之一的北极真武大帝，排名第四，乃水神之首，同时也代表五帝之一的黑帝颛顼，玄武在八卦中代表坎卦，五行属水，象征四象中的老阴、在四季中代表冬季。
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